Como es que La Oscilación del Sur “El Niño” (ENSO) afecta los patrones del tiempo de la región suroeste?

Los eventos El Niño y La Niña se desarrollan generalmente entre Abril y Junio, por lo cual quiere decir que la región suroeste de los Estados Unidos siente los efectos más prominentes de los cambios de la circulación de ENSO durante el invierno y hasta los principios de la primavera. La influencia de ENSO en el tiempo de la región suroeste se correlaciona con su capacidad de cambiar la posición de la corriente en chorro – los vientos en altura que dirigen los sistemas de tormentas y dictan la posición de las áreas de alta y baja presión. Durante los eventos “El Niño,” la corriente en chorro sobre el Océano Pacifico se desarrolla menos ondulada y se separa en una corriente subtropical cerca del ecuador y una corriente polar más débil. Esto puede resultar en mayor número de tormentas y precipitaciones superiores a la media en la región suroeste durante el invierno y hasta los principios de la primavera. Los eventos “La Niña,” frecuentemente traen condiciones invernales más secas que el promedio en la región del suroeste, cuando la corriente en chorro se curva y se cambia hacia el norte, desviando las tormentas y precipitación fuera de la región. Un evento El Niño no garantiza un invierno con alta precipitación, igual como un evento La Niña no consecuentemente causa condiciones secas, pero estos son los patrones más asociados con estos eventos.

El impacto de ENSO sobre el tiempo durante el verano no es tan claro, pero los eventos El Niño pueden retrasar la temporada del monzón en Arizona y Nuevo México al debilitar y reposicionar la alta presión subtropical que guía la humedad hacia la región suroeste. Los eventos El Niño también influyen el desarrollo y la fuerza de tormentas tropicales del Océano Pacifico del este, y la humedad asociada con estas tormentas tiene la potencial de causar más lluvia que la precipitación media en la región, típicamente a fines del verano o en el otoño.

Las anomalías de precipitación influidas por ENSO varían geográficamente, y las regiones de Arizona y Nuevo México tienden a tener más notable precipitación positiva durante los eventos El Niño comparadas con las regiones del norte. Durante un evento La Niña, el patrón general es el opuesto, con la precipitación reducida en la región del suroeste.

Figura: Los eventos El Niño y La Niña causan que el pasaje de las corrientes en chorro se muevan sobre los Estados Unidos en diferentes lugares, frecuentemente causando inviernos húmedos durante los eventos El Niño e inviernos secos durante los eventos La Niña en el suroeste. Imagen modificada de la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA).